Los Planetas

Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la luz solar. Los planetas tienen diversos movimientos. Los más importantes son dos: el de rotación y el de traslación.  Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje. Ésto determina la duración del día del planeta.  Por el de traslación, los planetas describen órbitas alrededor del Sol. Cada órbita es el año del planeta.  Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo.  Giran casi en el mismo plano, excepto Plutón, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y alargada. Forma y tamaño de los planetas Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un poco aplanada por los polos. Los materiales compactos están en el núcleo. Los gases, si hay, forman una atmosfera sobre la superficie.  Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y Plutón son planetas pequeños y rocosos, con densidad alta.  Tienen un movimiento de rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda.  Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo.  Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satélites, más abultamiento ecuatorial y anillos. Formación de los planetas Los planetas se formaron hace unos 4.500 millones de años, al mismo tiempo que el Sol. En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron más que los pesados.  En la nube de gas y polvo original, que giraba en espirales, había zonas más densas, proyectos de planetas.  La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el movimiento rotatorio las redondeó  Después, los materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron reajustando, y todavía lo hacen.  Los planetas y todo el Sistema Solar continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

Planetas	Radio ecuatorial	Distancia al Sol (km.)	Lunas	Periodo de Rotación	Órbita	Inclinación del eje	Inclinación orbital
Mercurio	2.440 km.	57.910.000	0	58,6 dias	87,97 dias	0,00 º	7,00 º
Venus	6.052 km.	108.200.000	0	-243 dias	224,7 dias	177,36 º	3,39 º
La Tierra	6.378 km.	149.600.000	1	23,93 horas	365,256 dias	23,45 º	0,00 º
Marte	3.397 km.	227.940.000	2	24,62 horas	686,98 dias	25,19 º	1,85 º
Júpiter	71.492 km.	778.330.000	16	9,84 horas	11,86 años	3,13 º	1,31 º
Saturno	60.268 km.	1.429.400.000	18 *	10,23 horas	29,46 años	25,33 º	2,49 º
Urano	25.559 km.	2.870.990.000	15	17,9 horas	84,01 años	97,86 º	0,77 º
Neptuno	24.746 km.	4.504.300.000	8	16,11 horas	164,8 años	28,31 º	1,77 º
Plutón	1.160 km.	5.913.520.000	1	-6,39 días	248,54 años	122,72 º	17,15 º

* Algunos astrónomos atribuyen 23 satélites al planeta Saturno.

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¿El décimo planeta del Sistema Solar? Sedna gira alrededor del Sol a una distancia mucho mayor que otros astros del sistema. Aunque su tamaño aún es incierto, Sedna es el mayor de los planetas localizados alrededor del Sol desde el descubrimiento de Plutón en 1930. Está a más de 10,000 millones de kilómetros de la Tierra en una región llamada Cinturón de Kuiper, que tiene cientos de objetos conocidos, pequeños mundos de roca y hielo, aunque algunos pueden ser tan o más grandes que Plutón. Sedna es más rojo que cualquier otro cuerpo del Sistema Solar, excepto Marte, y sigue una órbita muy elíptica, que en su punto más alejado le sitúa a 135,000 millones de kilómetros del Sol. Por ello, Sedna necesita 11,500 años terrestres para completar una órbita.